破乳剂的去污作用主要是借助于破乳剂良好的润湿、渗透、乳化、分散、增溶等性能来实现，其去污机理如下：
1、润湿机理
在洗涤溶液中破乳剂的疏水基团与金属表面上的袖脂分子结合，降低油污与金属表面间的表面张力，油污与金属间的附着力降低，在水流的冲击作用下除去油污。
2、渗透机理
在洗涤过程中，破乳剂通过渗透作用进入污垢后不断扩散，使污垢进一步溶胀、 软化、疏松，在机械力及水流的冲击作用下脱落。除此之外，破乳剂也可以渗透进入污垢与设备表面结合部，从而剥离设备表面的污垢。
3、增溶机理
当破乳剂在清洗液中的浓度大于临界胶束浓度时，油垢及有机物会不同程度地被增溶。通常清洗液中离子型破乳剂浓度低于cme,其增溶量很少。当清洗液中含有非离子破乳剂时，由于其cmc很小， 会有大量污垢被增溶而迅速除去。
4、乳化机理
洗涤过程中，在机械力作用下，金属表面污垢会被洗涤液中的破乳剂乳化，污垢在机械力或些水溶性高分子材料的作用下分散并悬浮在水溶液中。这主要是由于破乳剂特有的两亲基团，在疏水驱动力的作用下吸附或富集在油水相的界面上。
5、协同清洗作用
在水基清洗剂中，通常会加人各种无机助剂和有机助剂,它们在体系中主要起络合或整合、软化硬水、抗再沉积等作用。除此之外，漂洗过程对金属清洗效果也非常重要,主要是去除金属表面上残留的一些洗涤液和未洗净的污垢。
