抗生素生产废水是目前公认的毒性强、处理难度大的工业废水之一。废水中含有高浓度有机物和悬浮固体颗粒，化学需氧量较高，如果不经过处理就排放，将破坏天然水质的自净能力，引起水质污染。
制药过程中产生的废水，由于其排放量大，水体污染严重、有机物含量高等特点，历来是污水处理的一个难点。而抗生素生产过程中产生的废水，由于其中间产物、残余抗生素以及有机溶媒含量高，有害成分复杂并且降解困难等特点，成为制药废水处理中的难点和重点。
目前我国是世界上主要的抗生素生产和消费国家之一，并且产品需求和产品产量呈现逐年递增的趋势。在抗生素成产过程中，由于抗菌素的筛选和培育，菌种选育等方面存在差异，导致原材料利用率低，废水残留高等问题，为制药企业的生产造成了一定的压力。因此抗生素生产废水一直是制药企业污水治理的一个关键环节，同时也是治理过程的难点和重点。
其中，利用破乳剂混入废水中，搅拌后使得失去电荷的颗粒相互接触絮凝形成絮状体，再通过沉淀过滤达到分离的目的。破乳剂破乳作用的关键是取代吸附在油水界面上的天然乳化剂，降低界面膜的弹性和粘性，从而降低其强度，加速液滴的聚结。当加热时，使被包裹的水膨胀，打破了易碎的乳化膜。使乳状液解体。但是有些化学剂不必加热也可破乳，为了解释这一点，热理论的信奉者认为，化学破乳剂不仅使界面膜变得脆弱，而且也引起界面膜充分收缩而产生破碎作用。
