原油破乳剂，是一种水溶性破乳剂，可以在低温条件下（温度仅高于原油凝固点点10℃）对乳化原油进行破乳。机理是相转移一反向变形机理。加入破乳剂后发生了相转变，即能够生成与乳化剂形成的乳状液类型相反的表面活性剂(反相破乳剂)。这类破乳剂与憎水的乳化剂作用生成络合物，从而使乳化剂失去了乳化性能。碰撞击破界面膜机理。在加热或搅拌的条件下，破乳剂有许多的机会碰撞乳状液的界面膜，或吸附在界面膜上，或排除替代部分表面活性物质，从而击破界面膜，使其稳定性大大降低，发生了絮凝、聚结而破乳。
原油乳状液的破乳是一个很复杂的问题，它既与原油的组分、性质、乳状液的类型及稳定因素有关，也与破乳剂的分子结构及性质有关，故选择破乳剂需综合考虑以下因素：脱水率、脱水速度、油一水界面状态、脱出水的含油量、破乳剂的最佳用量、低温脱水性能。
