早在上个世纪20年代，科学家们就开始了表面活性剂做原油破乳的研究。最为典型的就是以w/o型为阴离子表面活性剂。
直到上个世纪40年代后，环氧乙烯在工业生产上逐渐得到发展，从而也使得了w/o型原油破乳剂得到了发展，最为典型的例子就是op系列、平平加系列和吐温系列。
上个世纪50到70年代，科技不断的在发展，采油技术也是不断的更新，这时候就对破乳剂的要求更高了，因为油大多存于地下深处，使得油的含水量增加，破乳剂必须要以高分子非离子表面活性剂为主，这样的破乳效果才会更佳。
直到现在，破乳剂的种类已经很多了，各种亲水型破乳剂、亲油型破乳剂、亲水亲油型破乳剂得到了发展，就单单自行研制生产并投入使用的破乳剂就已经超过了200个品牌。
